Константинополь

В 1920 году на территории фильтрационного центра для беженцев в Константинополе сталкиваются абсолютно разные люди. Бывший офицер Сергей Нератов, коммерсант Петр Саблин со своей спутницей-сестрой Серафимой, врач-инфекционист Бородаевский. Он же пытается устроиться в больницу по профессии, но на его опыт никто не обращает внимания, главврач Тургут предлагает стать лишь санитаром. Он вынужденно соглашается. Саблин сдает драгоценный камень, чтобы получить деньги, и отправляется на встречу с банкиром Тирпицем. Излагает суть своего коммерческого предложения, предполагая, что скоро его банку потребуется защита от иммигрантов. Тот дает понять, что на этом месте у него давно свой человек — ирландец Гулливер, предлагает решать вопрос с ним. Тем временем Нератов случайно сталкивается с Ремневым, который был оскорблен им и даже пытался убить. Их встреча проходит скомкано, потому что Сергей решает оказать помощь баронессе Екатерине Диковой. Он спасает ее из рук сутенера, самого мужчину отпускает.

Родственники убитого сутенера устраивают кровную месть. Сначала нападают на жилище одного из русских, убивая его жену и похищая детей. Беженцы обвиняют Нератова и собирают выкуп, но Сергей не собирается ничего им отдавать, надеясь, что им будет достаточно его жизни. Полиция во главе с английским комендантом Ноксвельдом не собирается искать реальных погромщиков. Серафима просит Саблина помочь русским, но тот считает, что они не обязаны русским. Сам с есаулом Улагаем отправляется к старшему миграционному инспектору и предлагает помочь заработать на зажиточных русских мигрантах. Дикова по просьбе Нератова рассказывает, что инициатором кровопролития является брат убитого сутенера, Алтан. Сергей, не без помощи Ремнева, договаривается с организатором боксерских боев Гулливером выйти на ринг, берет себе в противника самого сильного бойца Кирпита (Кирпичева) и побеждает его, но оставляет в живых.

Кирпит передает Саблину сообщение от Гулливера. Петр, в свою очередь, просит Нератова стать охранником для него и его сестры Серафимы. Он отказывается, давая понять, что такие люди ему не близки. Следом Сергея арестовывает местная полиция за убийства сутенера и его брата Алтана. Несмотря на давление, в том числе со стороны русского консула, он отказывается признавать вину, а приведенные свидетельницы преступления отказываются давать показания против Нератова. Кирпит ищет встречи с Нератовым, но Саблин советует ему оставить мысль о мести. Сам же обращается с просьбой к старшему миграционному инспектору Гюлеру. Требует от него содействия в освобождении Нератова, потому что в дальнейшем им могли бы быть полезны его навыки убийцы. Вскоре так и получается, Саблин дает понять, что не стоит воспринимать его поступок как милостыню, он готов дать отработать его освобождение.

Выбраться живыми из передряги Саблину и Нератову удается благодаря вооруженной помощи Кирпита, который заявляет полковнику, что более ему не должен. Ремнев, пользуясь моментом, переделывает притон на лад кабаре, а Саблин просит Нератова присмотреть за сестрой Серафимой, пока он не решит вопросы с Тирпицем. Банкир отказывает Саблину в деловом предложении, потому что он начал решение вопросов через убийства. Саблин дает понять, что ему все равно придется ответить за действия Гулливера, Тирпиц же защищен английскими офицерами Ноксвельда. Тем временем Серафима интересуется прошлым Нератова и кокетничает с ним. Он же намеревается сохранить ее жизнь в безопасности любой ценой, поэтому запирает девушку в комнате. Саблин находит подход к Тирпицу, обещает выполнить его требования, а пока дает указание своему телохранителю избавиться от обидчика. Андрей Лядов намеревается вызвать Саблина на дуэль. Нератов не соглашается дать ему оружие, потому что убийство не избавит его от стыда.

Параллельно Серафима просит брата отказаться от оружия, переживая за то, что он переступит черту, и отправляется в церковь, где кается священнику, обвиняя себя в том, что именно из-за нее Петр стал убийцей. Снимает нательный крест, давая понять, что не достойна его носить. Нератов требует от начальства миграционной службы, чтобы русские беженцы получали работу в порту наравне с остальными. Саблин осматривает очередную партию куртизанок. Его внимание останавливает на себе бесстрашная Люська, которая совсем недавно советовала миграционному сотруднику надавить на Саблина через его сестру. Тем временем в госпитале разрастается эпидемия тифа. Главврач запрещает медсестрам распространяться об этом. Одна из них (Бельгин) решается на разговор с дочерью важного пациента и отправляет ее за помощью к Бородаевскому. Тирпиц осознает свои чувства к баронессе Диковой, поэтому предлагает ей обеспечить их с сыном жизнь.

Мадам Полякова просит Нератова воздействовать на Бородаевского, потому что его опыты мешают жизни всех иммигрантов. Сергей предлагает доктору финансировать его лабораторию вне стен барака. Дикова соглашается жить с Тирпицем. Саблин обнаруживает пропажу сестры, идет по верному следу, но турки врут, что не знают о ее местонахождении. Алтан собирается шантажировать Саблина, будучи уверенным, что тот пойдет на все его условия. Саблин обращается за помощью к Нератову, тот призывает его отречься от эмоций, предлагает ждать предложение от турков, похитивших Серафиму. Бородаевский вызывается помочь госпоже вылечить отца от тифа. Заместитель Гюлера приходит к Тирпицу, рассказывает про похищение Серафимы и просит ходатайства перед Ноксвельдом, чтобы занять место старшего иммиграционного инспектора. Банкир обещает посодействовать в этом вопросе, если он отомстит Саблину и вернет все украденные деньги. Дикову же он просит держать все, что она услышала, в тайне.

Комиссар сообщает Серафиме о смерти брата, уточняет, что он был убит, причем не из своего оружия. Девушка идет за правдой к Нератову, тот не тая излагает ход событий. Девушка скорбит и дает понять полковнику, что он обрел в ее глазах нового врага. Пациент Бородаевского умирает, русский врач требует вскрытия, но дочь погибшего мужчины отказывается его делать и требует от главврача наказания. Вскоре Бородаевского уводят в наручниках инспекторы полиции. Медсестра Бельгин находит доказательства, что его подставили, но это было сделано под покровительством главврача. После чего рассказывает правду инспектору Кутлугу. Главврач стоит на своем и уверяет, что русский врач вскружил голову Бельгин, тот его слушает и удаляется. Тем временем Люська идет к Кирпичеву и заявляет, что хочет наказать Гюлера, просит ей в этом помочь. Бельгин приходит к комиссару Кутлугу, чтобы просить свободы для русского врача. Уходит с отказом, но мужчина советует ей обратиться за помощью к Нератову.

Главврач задумал обезволить Бельгин, чтобы она подписала письмо, что оговорила Тургута. Серафима подает прошение о транзитной визе, Нератов признается ей в чувствах, а следом узнает от Ремнева о пропаже Садо. Главврач приезжает к Бородаевскому в тюрьму, чтобы вызнать у него формулу новой вакцины. Предлагает сделку: свободу в обмен на формулу, врач отказывается и остается за решеткой и даже выдерживает шантаж жизнью Бельгин. После чего просит о встрече с Кутлугом, готов на любое сотрудничество ради спасения жизни медсестры. Дикова заявляет Тирпицу, что уходит от него, и просит отпустить. Он не может ей этого позволить. Нератов снова является к главврачу, тот врет ему, что не в его силах освободить русского врача. Сергей не верит его словам и дает понять, что скоро спросит с него за обман. После чего отправляется к банкиру и просит убедить полковника Ноксвельда встретиться с ним. К ним выходит Дикова, просит Нератова забрать ее с собой, он уводит женщину с сыном.

Ноксвельд сообщает Кутлугу о задаче ввести вооруженные войска в русские кварталы. Тот пытается возразить, чтобы избежать жертв, но английский полковник не собирается его слушать. Нератов планирует переправить 200 беженцев, для этого обращается за помощью к своему давнему знакомому сербу. Платит ему золотом Саблина, чтобы покрыть возможные риски. Он сообщает время и координаты прибытия корабля. Бородаевский выхаживает Бельгин, колет антидот, который должен ее спасти от зависимости. Перед самой посадкой на корабль Серафима вспоминает моменты, проведенные с Нератовым, и отказывается от поездки. Едет объясниться к русскому полковнику и уверяет, что он не виновен в смерти своей семьи. Тем временем Люська обещает Тирпицу помочь наказать обидчиков за достойное денежное вознаграждение. Ремнев сообщает Нератову о полицейском налете на русских офицеров. Главврач поет дифирамбы Ноксвельду и снова очерняет работу Бородаевского.